[Dahut]

Начало в предыдущем посте по данной теме.

Глава 2. Мудрость Норалы (отредактированная версия)


Волдеморт сошёл с тенистой аллеи на платформу перед замком, когда солнце уже проделало значительный путь по небу и через пару часов должно было оказаться в зените. Он остановился и, прищурившись, поднял взгляд. Редкие жемчужные облака пенились совсем близко от вершин окружающих дворец гор, они походили на резвых «барашков» океанских волн – таких беспечно свободных и не ведающих оков. Риддл вздохнул – ему на мгновение захотелось утонуть в этом топленом молоке, пронизанном солнечным заревом. Так глупо и совершенно никчёмно…
Он потёр висок и опустил взор: под ногами расстилался нежно-изумрудный ковер мха. Что-то скользнуло, зазвенело, зашептало и метнулось к темной арке, из которой Том вышел почти часом ранее. Тень выжидающе замерла у входа, грозя вот-вот раствориться во мраке. Волдеморт, будто стряхнув оцепенение, направился к арке.
Он оказался во тьме, его пальцы скользнули по влажному камню, и эта тьма вокруг наполнилась злым звенящим шёпотом. Таким злым и обманчиво сладким, слов нельзя было различить, но эта дивная мелодия стала наполнять всё его существо, заливаясь настойчивыми струями металла в сознание… Змея на шее опять ожила, заскользила, пульсируя и будто извергая чёрные искры, да, чёрные, потому что они не могли победить тьму, а только сгущали её.
Риддл, цепляясь за незримые стены, ускорил неуверенный шаг – прочь из ловушки, из жуткой ловушки голодного времени. Каждый шаг сотрясал и причинял боль. Расстояние, которое при выходе в сад было преодолено за секунды, сейчас казалось нескончаемым. Прочные сети холодного и жаждущего зла сковывали каждое движение тела и каждую мысль, гася её в зародыше.
Ещё шаг…
Мягкое возбуждающее прикосновение молочного цвета пальцев к животу… так прекрасно зябко и свежо. Аромат моря: солёный и манящий. Но ненадолго – воздух начинает греться, полнится раскалённым пеплом, а руки жечь, цепляться за горло, пытаясь подобно охотничьим псам разодрать его…
Яркий свет, хлынув из ниоткуда, вымел это порочное и уродливое.
Оказавшись в пятне входящего в силу солнца, Волдеморт согнулся пополам и выдохнул. После арки следовал длинный коридор, выложенный мраморными плитами, а в потолке через равные расстояния зияли овальные отверстия, через которые сюда проникал дневной свет… такой спасительный сейчас.
- Ублюдочная семейка… - в отчаянной, но угасающей ярости прошипел Тёмный Лорд и резко выпрямился. Сформулировать свои соображения на сей счёт иначе, он был пока не в состоянии.
Впереди опять замаячило чёрное пятно тени, но уже угрюмо молчаливой, будто тающей после прохождения через мрак. Том, зло оскалившись, направился дальше по коридору, который пронизывали столпы золотистого света. Каждый шаг прочь от тьмы арки приносил облегчение и лёгкость, рвались незримы и некогда парализующие волю связи, но Волдеморт знал – это лишь иллюзии… иллюзии, которые пропитали воздух сказочного замка: они порождали то страх, то восторг, а то лечили от того и другого. Том не помнил этого места, но, казалось, что ему знаком тут каждый камень, каждая… тень…
Коридор начал расширяться, становиться светлее, слабенький ветерок то и дело аккуратно вплетался бодрящими струями в пряди чёрных шелковистых волос, пробегал по щекам и лбу, прокрадывался под одежды – сейчас незримые силы дома несли успокоение.
Волдеморт торопливо вошёл в залу, где проспал всю прошлую ночь – а, быть может, больше? Крыша, походящая на небесный купол, полнилась дивным туманным свечением, погружая помещение в лоно гармонии.
Тень, приведшая его сюда, растворилась в серебристом тумане.

Норала, свесив аккуратные ножки, сидела на положенных друг на друга подушках у самого края алькова, приподнятого над проходом между колоннами. На ней было легкое, походящее на паутину платье нежно-изумрудного цвета, широкий пояс, заканчивающийся у основания груди, который образовывало сплетение тончайших золотых нитей. Тёмные с ослепительно-белыми прядями волосы рассыпались по обнажённым плечам. Норала пребывала в задумчивости, будто совсем в ином месте – она даже не заметила, как Том оказался прямо напротив неё, в шаге от алькова. Он как зачарованный не мог оторвать от неё взгляда: нечто совершенное, без изъянов, столь желанное, но так никогда и недостигнутое в этой сумасшедшей гонке.
- Том, - прозвенело по зале его имя.
Риддл тряхнул головой и встретился прояснившимся взглядом с Норалой. Она внимательно смотрела на него, с каким-то детским любопытством.
- Ты хотела видеть меня, принцесса? – нарушил затянувшуюся паузу Волдеморт.
- Да, мой Том, конечно. Тебя и Северуса.
Тёмный Лорд инстинктивно бросил взор через плечо девушки: около высокого мраморного трона, на грубо вырезанных ступенях сидел Снэйп, закутанный в одну из белых шёлковых простыней и сжимая в руках деревянный, лишённый узоров кубок. На бледном измученном лице Пожирателя живыми казались только глаза: чёрные, нервно блестящие – они пристально смотрели на Риддла. Том снова перевёл взгляд на кубок и только сейчас заметил на бортике того капли серебра, те же горящие дорожки, словно лунные слёзы, застыли на немного вздрагивающих руках Северуса.
Волдеморт, конечно, знал, что это – кровь единорога, эликсир жизни. Значит, вполне можно заключить, что события в Пещере сильно ослабили Снэйпа… но это пройдёт, когда Пожиратель освоит силу, которую она ему дала.
- Вы оба напрасно растрачиваетесь сейчас, - голос Норалы прорвал пелену вскипающей ненависти. – Я знаю, что Северус ещё молод и ему трудно понять, что же происходит теперь с этим миром, что будет с ним, если каждый из нас не поборет свои эгоизм и похоть, но ты, Том… это ведь ты, мой Том, прожил века рядом со мною. Ошибалась ли я когда-нибудь, скажи мне? – в её глазах вспыхнули тёмные звёзды.
- Нет, принцесса, - Волдеморт вздрогнул.
- Я ошибалась, - Норала встала и, спустившись, лёгкой дымкой двинулась по залу. – Иначе сейчас бы не пришлось исправлять содеянное. Этот мир стоит ныне на грани, за которой нет уже ничего. Он сам ещё не знает об этом, но мой брат, он позаботиться о том, чтобы мир узнал о близости полного краха. Я знаю, Том, о чём ты думаешь: война – это ваш с Криосом общий метод. Но вот цель… - она остановилась прямо под центральной частью купола, лёгкое изумрудное свечение теперь пронизывало её прекрасное тело. – Я верю, что мой брат тоже порой ошибается – редко и закономерно – но ошибается. Я верю, но не знаю, являешься ли ты его ошибкой, Том, или ты покинешь меня и присягнёшь моему брату – это будет для тебя самый простой путь и безболезненный, но что последует за сим шагом? Или же ты останешься со мною и принесёшь в жертву свою гордыню, мой Том? Твоя война потеряла смысл в той пещере, когда вернулся Криос – ты понимаешь это, но так трудно смириться, ибо в своих битвах ты зашёл уже столь далеко.
- Они все проиграны, - с трудом вынес сам себе приговор Тёмный Лорд. – Я знаю, принцесса, что истины изменили сами себе, благодаря твоему брату, я знаю, что этот предатель, который сидит сейчас за моей спиной, всего лишь часть созданного тобою механизма, но его жизнь имеет ценность для тебя. Я знаю, что ты испытываешь меня. И ты знаешь, что мне не нужен этот прогнивший и убогий мир, но я просто не могу без тебя – если я сейчас уйду, то потеряю последнее, за что я бился все те века, на что я променял… всё – я говорю о тебе, принцесса. Ты всегда была моей богиней и мне не стыдно за эту мою слабость. И я служу ей, - Том смолк. В каком-то смысле это было исповедью, пока пустой и нелепой. Волновало ли его, Лорда Волдеморта, сейчас то, что его слова слышал Пожиратель? Нет. Ему было всё равно… ему не было стыдно…
- Наверное, - Норала заговорила и вновь поплыла по залу, - я всё же не ошиблась. Это очень важно теперь, потому что проснувшийся зверь силён как никто иной и владеет странными знаниями. Он первооткрыватель в некотором смысле. У него есть какая-то странная Тень, не такая как мои, ты, Том, и Северус видели её, не верю, что это могла быть его бессмертная часть… как она называется? Ах, да, душа… Но это не она. И всё же… у всего есть начало. Может, Криос научился делать души и потому так уверен, что способен, разрушив этом мир, создать новый и, по его мнению, прекрасный? Это, наверное, какой-то продукт мысли, бестелесный разум. Но бессмертная душа? Нет! – она погрузилась в один из своих периодов молчаний; стала отдалённой потом: - Но я могу увидеть это и тогда буду знать, - Норала приблизилась к краю алькова: - Подойдите ко мне оба, - приказала она, поднявшись.
Том сделал несколько шагов и оказался рядом с Норалой, наблюдая, как Снэйп, выронив бокал, встал со ступеней и шатающейся походкой приблизился к ней.
Девушка жестом указала на край алькова. Оба мужчины медленно присели, почти касаясь друг друга плечами.
Норала прижала ладони к их лбам и держала так. У Риддла появилось ощущение, что он проносится над озером и сквозь утёсы, то же головокружительное чувство, когда он в своём сне находился в пещере… он будто опять остановился у корпуса корабля в тускло освещённом помещении. Осмотрел закутанные загадочные машины. И тут же оказался в зале Норалы.
- Ты видел! – сказала она Волдеморту. – Но ты ведь там не был. Обман… и зрение обрело необычайные свойства.
Затем Норала перевела взгляд на Снэйпа. Сосредоточенный взор тёмных глаз тускло горел, как будто внутри Пожирателя с новой силой вспыхнула борьба.
- Северус, ты вызвал у меня странные мысли. Я часто спрашивала – и тогда, пребывая в забвении, у Камня Тиррэнон, помните? Я спрашивала: «Что есть я, Норала?» - и никогда не находила ответа, как и ты, мой Северус. И никто не мог сказать мне это. Разве не странно? Если существует другая жизнь, помимо этой, не знающая ни любви, ни печали, почему же ни разум, ни сила, ни страсть ни разу не смогли преодолеть брешь между ними? Подумайте о бесчисленных миллионах, которые умерли с тех пор, как человек стал человеком, а затем сформировалась раса волшебников, и среди них искатели далёких горизонтов, которые бросали вызов неведомым опасностям, чтобы принести домой известия с отдалённых берегов, великие путешественники и гениальные изобретатели; мудрецы, искавшие истину не эгоистично, но чтобы поделиться с другими; мужчины и женщины, которые любили так сильно, что, конечно же, их любовь была способна преодолеть любую преграду, вернуться и сказать: «Смотри, это я! Не печалься больше!» Фанатичные жрецы, огонь веры которых освещал пути для их паствы, пришли ли они, чтобы сказать: «Смотрите! Я говорил вам правду! Больше не сомневайтесь!» Сострадательные люди, облегчающие участь других, носители жалости, почему они не вернулись с криком: «Смерти нет!»? Ни от кого из них ни слова. Почему они молчат?
И всё же это ничего не доказывает. Если бы доказывала, мы избавились бы от тревожащих нас мыслей. Но нет доказательств. Послушайте, мы движемся возле своего Солнца среди армии других звёзд, и у многих есть свои вращающиеся вокруг них миры. За нашей вселенной другие мириады солнц, как и наше, движутся в пространстве. Земля не может быть единственным местом во вселенной, где существует жизнь. И жизнь должна бесконечно простираться не только вперёд во времени, но и назад. И вот во всей безграничности времени ни один корабль с другого мира не бросил якорь на нашем, ни одно судно не приплыло со звёзд с известием, что жизнь существует повсюду.
Больше ли у нас доказательств, что жизнь существует среди этих невидимых вселенных, чем в той таинственной невидимой земле, дверь в которую – только смерть? Но ваши мудрецы, которые отказывают в существовании всего этого только потому, что отсюда никто не вернулся, они ведь не отрицают жизнь в других мирах, хотя оттуда тоже никого не было. Они говорят, что не знают – магглы и волшебники – но того, другого, они тоже не знают!
И всё - если существует то, что вы называете душой, откуда она приходит, когда, как размещается в телах? А ваши более далёкие предки, которые на четвереньках выползли из воды, была ли она у них? Когда появилась душа? Она принадлежит только человеку? Есть ли она в женском яйце? В мужском семени? Или она и там, и там, но незавершённая? Если же нет – когда она входит в свою оболочку? В материнском чреве? Или её призывает первый крик новорождённого? Откуда? Есть ли эта бессмертная частичка у меня или у моего брата? Или наше бессмертие имеет совсем иную природу, которая неразрывно связана с нетленной плотью? Я, например, не знаю, - Норала пожала плечами. – Но хватит рассуждений. Нас сейчас должно больше всего заботить, как не позволить Криосу открыть двери, за которыми только лишь мор и чума. Одного я боюсь – как бы Криос не овладел теми силами, что заключены в пещере с кораблём, как бы не нашёл доступа к ним. Поэтому, Северус и Том, вы двое отправитесь туда и принесёте то, что мне нужно. Вы будете там один на один с соблазнами, ибо не способны люди убить в себе всякий порок. Это будет серьёзным испытанием, которое выявит, сколь сильно ваше слово – вы оба клялись мне многим и во многом, но сейчас бестелесное приобретает плоть, а слово находит своё самое совершенное воплощение в деле. Вы оба должны помнить: с того самого мгновения, как сила Almater поселилась в вас, вы стали единым целым, связь между вами тем прочнее, чем сильнее вы становитесь. Несомненно, ненависть точит ваши сердца, но знайте – чем сильнее она будет поражать ваше сознание, тем беззащитнее вы окажитесь пред моим братом. Вам придётся решить сейчас и здесь, готовы ли вы доказать мне, Норале, свои силу, преданность… вероятно, любовь?
- У меня есть выбор? – с нескрываемым сарказмом спросил Снэйп, машинально поправив на плечах искрящуюся в туманном свете залы шёлковую простыню.
- Как и у Тома, ибо выбор, мой Северус, есть всегда. По крайней мере, у таких, как вы.
Волдеморт сузил глаза и, пригладив волосы, скользнул пальцами по шее, но цепочка, вопреки ожиданиям, осталась неподвижной.
- Я думаю, принцесса, ты знаешь, что ты делаешь и о чём просишь меня, - с расстановкой произнёс он. – Я готов совершить ещё одно очевидное безумие. Или, быть может, нечто самое разумное.
Норала повернулась к Снэйпу:
- Твой ответ, Северус.
Пожиратель, подарив своему Господину убийственный взгляд, процедил:
- Это твоё предложение, Ви… - он запнулся, - Норала, наверняка, столь же блестяще, как и остальные. Но я опять не смогу устоять.
- Помни, с кем говоришь, щенок! – начал Волдеморт, сверкнув глазами.
Снэйп напряжённо выпрямился.
- Не нужно, Том, дорогой, Северусу очень сложно сейчас – ты ведь тоже не сразу принял своё бремя. Сильному человеку крайне затруднительно обратить контрасты своей натуры в полутона. Ты ведь до сих пор не овладел этой наукой.
И Снэйп, и Риддл мгновенно смолкли.
Норала взмахнула тонкой кистью, и из-за трона выпорхнул небольшой сундук. Он приземлился на край алькова и замер в неестественном равновесии. Девушка открыла его и достала оттуда толстый, длиною в полметра, хрустальный брусок, очевидно полый и наполненный пульсирующим яростным пламенем.
- Я дам тебе это, Том, когда вы пойдёте, - сказала Норала. – Неси его осторожно, потому что от этого зависят ваши успех или неудача. После того, как вы добудете нечто важное, ты будешь должен сделать то, что я тебе скоро покажу. Северус, внутри корабля, который вы там увидите, есть небольшой ящик, за зеркалом в одной из кают, я покажу тебе, где он лежит. Именно это вы и должны принести мне. И прежде чем ты, Том, поместишь брус в нужное место, возьмите себе всё, что захотите из древних сокровищ. Но не мешкайте, - она нахмурилась и взглянула на бьющееся пламя. – Мне жаль. Поистине. Но теперь настало время утраты, чтобы потом не было бы гораздо более горьких утрат. Северус, дорогой, следуй за моим взглядом.
Норала прижала ладонь к его лбу. И держала так несколько минут. Потом отняла руку; Снэйп мрачно усмехнулся.
- Ты видел! Ты знаешь, что мне нужно! – это были не вопросы, а приказы.
Пожиратель коротко кивнул.
- А теперь ты, Том, чтобы не было ошибки и чтобы вы вдвоём действовали быстро. Я знаю, что сегодня во сне ты видел эту её – Пещеру Утраченной Мудрости, но я хочу, чтобы ты ещё раз совершил путешествие по намеченному маршруту.
Норала коснулась его лба. Со скоростью мысли он вновь оказался в пещере, проскользнул по ней и метнулся на корабль… богато обставленная каюта, небольшой плоский ящик за зеркалом, который должен взять Снэйп. А вот он возле любопытного сооружения из хрусталя и серебристого металла; его корпус сделан в форме чаши с толстым дном, а по краю этой чаши шары, полные яркой и сильной ртутной дрожью. Внутри хрусталя, образующего корпус чаши, горит пламя, но не пульсирует как в брусе. Глядя внимательней, он заметил, что верх чаши покрыт каким-то прозрачным материалом, чистым, как воздух, огонь заключён в этом материале. Точно в центре, погружённый в пламя, находится полый металлический цилиндр. Перед ним появилось туманное изображение бруса. Он видел, как брус вдвинулся в цилиндр. И услышал шёпот Норалы: «Это ты должен проделать».
И ему показалось, что даже при этом призрачном прикосновении шары задрожали, яростное пламя запульсировало. Брус исчез.
Он начал обратный полёт к замку – и остановился в полёте! Он ощутил ужас, которого ещё никогда не испытывал, даже тогда, произнося древнее заклятие…
В глаза ему ударил красный свет, ржавые чёрные атомы проплыли мимо – он находился в пещере Тени, а на троне, устремив к нему лицо, которое обладало еле различимыми чертами, сидела Тень.
Страшный взгляд исследовал его. Он почувствовал, как стало трудно дышать, но в то же время он освобождался. Услышал шепчущий смех…
Волдеморт уже стоял в комнате Норалы, дрожа, дыша, как после многокилометрового бега. Рядом, устремив на него беспокойный взгляд, стоял Снэйп. Норала, выпрямившись, смотрела на него с тенью изумления.
- Мерлин! – в ужасе прошептал Риддл и схватился за девушку, чтобы не упасть. – Криос… он поймал меня!
Неожиданно он понял, что произошло: на краткое мгновение Тень захватила его, прочла его мозг, как открытую книгу – он сам неоднократно делал также – и теперь точно знает, на что он смотрел в Пещере Утраченной Мудрости, точно знает, что нужно Норале и что ещё он должен там сделать, и теперь быстро готовится нанести ей поражение.
Тёмный Лорд рассказал об этом Норале.
Она слушала его со сверкающими глазами. Лицо её побелело.
- Что ж, если Криос сумел прочесть твои мысли, то, вероятно, силы к моему брату возвращаются быстрее, чем я думала. Значит, он всё знает. Ему, несомненно, нужно время, чтобы добраться до пещеры и войти в неё. У него есть план, я знаю. Мешкать нам нельзя. Мы должны опередить его, всё остальное – потом. Вы отправитесь завтра на рассвете.
Норала замолчала и некоторое время смотрела на сундук, затем произнесла:
- Криос сильнее, чем я думала. И его Воротник создал крайне прочную связь – такой я ещё не встречала. Ты слишком чувствителен к нему, Том, чтобы нести ключ. Его использует Северус. А теперь я оставлю вас до первых лучей солнца. Надеюсь, выводы, которые каждый из вас сделает до путешествия, будут верны. И помните – там, куда вы отправляетесь силу имеют лишь сталь и совсем иное колдовство.
Норала в звенящей тишине покинула зал.

Том со злой тоскою посмотрел ей вслед. Всё так изменилось… опять. И столь непредсказуемы происходящие перемены…