[Dahut]

Ота она, прямо горяченькая, с печки))) Третья глава. Наконец-то, после года застоя!))) Если найдёте ошибки, обязательно сообщайте - в экстазе могла не заметить

Пещера Утраченного

Расползаясь кроваво-рыжими лучами по девственному небу в горах, рассвет ещё только занимался. Морозный воздух оседал и растворялся в лонах горных долин. Этот равнодушный и готовый родиться вновь день не предвещал ничего.
Когда солнце выкарабкалось на безоблачный небосвод, Том и Северус уже были в сёдлах. Их путь, как только они покинули территорию сонного замка, продолжился по узкому горному серпантину.
Снэйп ехал впереди, справа к седлу был пристёгнут чехол из тёмно синего бархата, в котором находился посох, а на поясе болтались ножны с серебристой рапирой – несомненно, сталь была ровесницей колдовства.
Риддл держался на пять-шесть футов позади. Он, бросая безучастный взгляд то на утёсы с россыпями мха и кипарисов, то на спину Снэйпа, вёл своего вороного жеребца лёгкой рысью – им нужно было отъехать от замка на несколько миль, чтобы появилась возможность трансгрессировать.
Через час с небольшим путники спустили в одну из горных долин, которая напоминала гигантскую чашу, кромку которой покрывали клевер и кусты с большими кроваво-красными цветами; трещины-реки, разрезающие тело чаши, монотонно гудели, а им вторил слабенький ветерок, пойманный в полости.
Снэйп и Риддл пришпорили лошадей около насыпи серых правильно круглых камней, покоившихся на обрывистом берегу одной из рек. Некоторое время они молча изучали красивую, но равнодушную долину. Сейчас предстоял прыжок на большое расстояние, а там ещё мили пути до намеченной цели.
- Руку, Северус, - Тёмный Лорд, переборов своих демонов, нарушил затянувшуюся паузу. – Пора попрыгать.
Снэйп невесело усмехнулся одними губами:
- Всю жизнь мечтал… - буркнул он и неохотно сжал протянутую ладонь Тома, стиснув пальцами другой руки поводья коня.


После плавного полёта по цветной, залитой сверканием звёзд реальности последовала встряска, облако пыли и резкий крик какой-то птицы. Сплетение пальцев было разорвано.
Риддл с трудом сдержал кашель, когда его конь ударил копытами по земной поверхности и чуть не повалился на бок, только маневрирование вслепую позволило животному сохранить равновесие.
Когда пыль осела, Том увидел своего спутника, которому повезло чуть меньше: Северус как раз уже завершил отряхивание. Тёмный Лорд созерцал это явление с почти снисходительной улыбкой. Снэйп торопливо подошёл к лошади и провёл пальцами по седлу, а затем прикреплённому к нему чехлу с брусом – всё было на месте.
Профессор взобрался на коня и, нахмурившись, огляделся. Прыжок завершился на пыльной дороге, которую окружали зелёные с вкраплениями золота луга, на горизонте темнел лес. Палило, лишённое одеяний облаков, беззастенчиво рыжее солнце.
После недолгих раздумий, Снэйп дёрнул поводья, и его лошадь двинулась в сторону леса, вначале рысью, а потом перешла на галоп. Тёмный Лорд задумчиво посмотрел на поднявшееся облако мутной серой пыли… Воротник на его шеи на мгновение ожил, совершил пол оборота, будто перегревшись, и снова замер. Том вздохнул и, тряхнув головой, направил коня следом за Северусом.
Он нагнал профессора уже практически на входе в лес… ещё несколько минут и они оба оказались в тени деревьев, которые почти наглухо сомкнули свои ветви над головами путников. Все звуки смолкли, наступили абсолютный безветренный покой.
Они поравнялись.
- Всё-таки какая редкостная сука жизнь, да, Северус? – Тёмный Лорд поймал за хвостик пробегающую в мозгу Снэйпа мысль. Его пожирали скука и подкрадывающийся страх.
- И тебя это очень радует… - огрызнулся Снэйп.
- В некотором смысле… но ставки сейчас так велики, что даже это теряет своё истинное значение, - мягко продолжил Том. – Но истина лишь сейчас становится нам доступной.
- Чья истина тебе становится доступной, Риддл? – профессор взглянул на Волдеморта. – Того, кто подарил тебе эту безделушку, которую ты носишь?
- Приятно говорить с кем-то на равных, но нет, Северус, ты ошибаешься. Я тебе, конечно, премного благодарен за посредничество, - он зло оскалился, - но всегда есть свои положительные моменты. Это как зависимость от чего-то чужеродного: ты можешь побороть что-то, если найдёшь некую замену.
- Всё заменить нельзя… собственно, - Снэйп раздражённо выпрямился, - я не вижу смысл этих душевных беседах.
- А ты боишься… я даже чувствую твой страх, - невозмутимо продолжил Волдеморт. - Но это тоже теперь неважно. Я клоню к тому, что мы можем и не придти первыми в эту Пещеру. Вероятно, самого славного братца Норалы и не будет, но при лучшем положении дел там будут его рыцари, а при худшем, - Тёмный Лорд видел, как маска напряжённости сковала лицо профессора, - эти странные Огненные Тени, которые наш милый принц научился создавать. Ты уже имел счастье познакомиться с одной из них. Не сомневаюсь, что у нас возникнут серьёзные корректировки в плане, если подобное произойдёт…
Снэйп, поджав губы, кивнул.
- Очевидно, я должен сделать какие-то выводы…
- Более чем очевидно, - усмехнулся Том, похлопав своего коня по шее. – Ну а суть моего предложения такова: Норала дала тебе Брус, который должен уничтожить Пещеру и всё её содержимое. Я должен знать, как он работает, как действует, а я в качестве разменной монеты покажу тебе, где хранится то, зачем мы идём.
- Полагаю, что Норала не просто так посчитала необходимым ограничить тебе доступ к информации, если выкромсала это кусок данных тебе знаний из твоей памяти - заметил Снэйп.
- Ну ты подумай, Северус, подумай хорошо, - Тёмный Лорд не стал отвечать на реплику. – Ты больше не марионетка драгоценного Дамблдора, он не будет расхлёбывать то, во что ты вляпаешься. А цена – миллионы никчёмных жизней и хрупкое равновесие между мирами, - он дернул за узду, и конь снова устремился рысцой по алеющей пятнами заходящего солнца дороге.

Всю оставшуюся дорогу по лесу ни Риддл, ни Снэйп не проронили ни слова.
Двигались они уже почти в кромешной мгле, только шелест листвы под ногами их лошадей позволял не наткнуться друг на друга во тьме. Наконец через некоторое время под копытами лошадей начали появляться бледные пятна лунного света, что означало лишь одно – кроны переставали быть такими густыми, а вскоре лунный свет появился и впереди. И точно – примерно через пятьдесят миль путники вышли на залитую светом полной луны небольшую лужайку. Появились запахи незримых ночных цветов, лёгкий влажный ветер и стрекотание насекомых.
В левой части поляны чернела глубокая расщелина, на дне которой глухо шумела река или водопад. Справа высился внушительных размеров холм, покрытый густыми клочками буро-зелёной травы, а в центре холма зияло овальное отверстие. Глаза Тёмного Лорда возбуждённо вспыхнули – он знал, что это та самая Пещера, которую он столько раз видел во сне. Что сейчас он войдёт в неё по-настоящему, а когда выйдет, то унесёт с собой ещё одну небольшую частичку вечности. Воротник Криоса ожил…
- Риддл, - прозвучало почти у самого его уха, и Том вздрогнул. Конь беспокойно затоптался на месте. – Я обдумал твоё предложение. Оно вполне разумно при сложившейся ситуации.
Тёмный Лорд, моргнув, повернулся к профессору. Его лихорадило, но он всё же вымучил полуулыбку:
- Очень хорошо, Северус. Приятно иметь с тобой дело, - Волдеморт, резко схватив Снэйпа воротник рубахи и чуть не сдернув с коня, притянул профессора к себе и стиснул свободной рукой его пальцы.
Он вошёл в мысли и память Снэйпа как нож в подтаявшее масло: быстро и безболезненно – и в свою очередь позволил совершить то же путешествие в ограниченном для манипуляций пространстве и своему спутнику. Он видел этот брус, видел, что и каким образом нужно делать… как следует это делать.
Достаточно…
Том разжал пальцы и втянул ноздрями струи прохладного ночного воздуха… Он открыл глаза. И они с Северусом встретились взглядами.
- Теперь ты, полагаю, доволен? – сухо спросил Снэйп, борясь с дрожью в коленях.
- В известной степени – да, - выдохнул Риддл, расправляя плечи. – Осталось разыграть всё как по нотам. Идём, мой милый «принц», - последнее слово он пропечатал с нескрываемым удовольствием и, придерживая ножны с клинком, легко соскочил с лошади.
Снэйп последовал его примеру. Кошачьей поступью они направились ко входу в Пещеру, прислушиваясь к каждому чужеродному звуку, но ничего необычного в округе не происходило… либо они просто этого пока не замечали.


Риддл и Снэйп вошли в Пещеру. Она оказалась достаточно просторной, что нельзя было предположить со стороны, а от ровных стен шло мягкое свечение. В Пещере веяло холодом и беззвучно бродили сквозняки.
Тёмный Лорд держал правую руку в районе пояса, к которому крепились ножны; почувствовал, как металлическая змея-цепочка вновь ожила на его шеи и запульсировала. Ничего хорошего это не обещало…
Через несколько десятков миль проход стал заметно расширяться и в итоге, как и во сне, плавно перешёл в огромную освещённую залу, наполненную странными предметами из разных металлов, кристаллы, диски, горы невиданных сокровищ и изделий. Это было и правда хранилище мудрости, ибо приборы и аппараты подобно этим невозможно ныне даже представить.
Под ногами потрескивали рассыпанные драгоценные камни: изумруды, рубины, сапфиры… вдоль стен высились стеллажи с ящичками и большими коробками, а вот и корабль – в глубине залы, на тех же металлических салазках.
Снэйп замер как зачарованный и огляделся. Будто каждый огонёк сокровищнице теперь плясал в его глазах… Том ещё раз посмотрел по сторонам, прислушался и быстрым шагом, задевая серебряные исписанные рунами шары под ногами, направился к кораблю. Он легко и без заминок поднялся на палубу, а затем спустился в каюту.
Дверь со скрипом отворилась, и Риддл оказался в каюте, светлой и просторной. Он, не занимаясь излишним созерцанием, торопливо подошёл к столику с зеркалом, присел на корточки и пошарил рукою внизу. Его пальцы быстро нащупали неровную поверхность шкатулки. Уже через мгновение Том прижимал этот чёрный, похожий на книгу изрезанную знаками, ящик к груди. Он встал, повернул было к двери, но вдруг замешкал… его взгляд упал на маленькую шкатулку у зеркала. Тёмный Лорд неуверенно протянул к ней руку и открыл. Как и во сне, там покоилась нить голубых драгоценностей… сорванные с неба звёзды. Воротник Криоса пошевелился, но Том не обратил внимания… секунды сомнений, и он выходил из каюты, убирая в карман эту звёздную нить.
Когда Волдеморт спустился с палубы корабля, Снэйп уже занимался креплением бруса на странном сооружении слева от корабля из хрусталя и металла. Профессор аккуратно и медленно поместил брус в цилиндр, который теперь находился под углом, что покоился в центре большой чаши. Пламя внутри бруса запульсировало… Северус продвинул брус ещё на несколько дюймов.
Риддл тем временем в который раз окинул взглядом помещение и мысленно сопоставил с увиденным во сне… поразительно - деталь к детали, однако…сейчас в самом дальнем левом углу он вдруг увидел две очень знакомые фигуры. В тот же миг его прошиб холодный пот, но вспышка ужаса быстро угасла – это были лишь статуи.
Том крадучись приблизился к изваяниям…
Это были две статуи в человеческий рост из тёмно-серого, но будто светящегося изнутри камня, - брат и сестра, Норала и Криос. Они держались за руки. Брат с сестрой стояли чуть отвернувшись друг от друга. Головка Норалы была слегка вздёрнута, но черты лица как и ныне спокойные. Её брат напротив – чуть наклонил голову, глядя свысока, но снисходительно. Это был не тот Криос, который вернулся к жизни недавно… Норала красовалась в платье, которое в верхней части сливалось с телом, и лишь по пышной доходящей до колен юбке можно было это определить. В свободных руке Норала сжимала небольшую без лишних изысканий державу, а Криос - скипетр с тяжёлым набалдашником в виде короны.
Риддл услышал за спиной шаги, но даже не повернул головы – он знал, что это Северус. Тёмный Лорд протянул руку и коснулся скрещенных пальцев брата и сестры. Камень был гладки и чуть тёплый…
- Поразительно… - прошептал он. И шёпот разбудил дремавшее веками эхо – оно сонно вторило ему. – Разве могло быть когда-либо создано нечто более грандиозное и совершенное. Они будто одно целое… целое, но ныне разорванное пополам. И каково это – осознавать, что и я, и ты тоже части этого? Ты ведь сознаёшь, Северус, да? – Волдеморт повернулся к Снэйпу, который застыл в нескольких шагах от него.
- Сейчас больше, чем обычно… - его лицо было совсем бледным, а глаза фанатично горели. Ему хотелось почему-то разбить эти диковинные изваяния.
Снэйп и Риддл постояли ещё с минуту рядом с безмолвными статуями.
- Нам нужно завершать начатое, - с трудом отрывая взор от них, произнес Волдеморт. – Что с брусом? Ты всё сделал, как велела она?
- Ещё пару дюймов, - Снэйп отвернулся от брата и сестры и пошёл обратно к установке.
Том двинулся следом, осталось пару миль до установки, на которую уже вскарабкался профессор, как вдруг всё вокруг начало загустевать и нагреваться. Цепь плотно и намертво сжала горло Тома, он задыхаясь, крикнул:
- Заканчивай свою возню!
Но Снэйп не мог двинуться с места, будто его разбил паралич, так и застыв над чашей и наклоненным в его сторону цилиндром. По зале разливалось жужжание как от огромного роя диких пчёл. Оно приближалось, колебало стены и полы.
Риддл, борясь с удушьем, схватился за край чаши, оттолкнулся от выступа и, подтянувшись, оказался на ней. Острые края порезали ладони, из ран, прямо через призрачную плёнку, заструились дорожки крови, нечто внутри чаши зашипело.
Воротник Криоса стал вдруг конвульсивно дергаться, отчего у Тома то и дело темнело перед глазами.
- Чёрт бы тебя побрал, Снэйп, - процедил он сквозь зубы, медленно продвигаясь по острому борту к застывшему Северусу. Уже почти половина бортика была алого цвета, когда ситуация вокруг изменилась – гул немного поугас, но сейчас ожили стены. Внутри них забродил ржаво-чёрный огонь, который уже через несколько секунд вырвался голодными струями в залу. Он заструился по скоплениям ящиков, зазвенел металлами и драгоценными камнями, слился в единый, пышущий жаром столб, который, вращаясь, распался ещё на дюжину столбиков. Каждый из них был на фут выше человека, однако всё равно с характерной фигурой.
Том, крепко прижимая скользкой от пота рукой шкатулку к груди, наконец добрался до профессора и, изловчившись, совершил незамысловатый точный удар ногой Снэйпу в область груди. Пальцы того отпустили цилиндр, который беззвучно принял вертикальное состояние, а Северус упал на землю.
Зала наполнилась скрежетом, гул вновь усилился, а из чаши заструились лучи синего света.
Том спрыгнул следом за Снэйпом.
- Вставай, - зашипел он, тряся профессора за плечо, - я не хочу быть поджаренным по твоей милости!
Жара становилась уже невыносимой, а гул всё рос, полнился… свет, льющийся из чаши, казалось, обретал объём и материю…
Северус открыл глаза и со стоном сел. Взгляд у него некоторое время был мутным, но быстро прояснился.
Вдруг всё звуки смолкли и на залу навалилась тяжёлая тишина.
Металлическая змея конвульсивно дёрнулась, вновь распоров шею, и замерла. Том сжал шкатулку с корабля ещё сильнее и медленно поднялся. Чудовищные Рыцари, чёрные с живым огнём внутри, замерли в причудливых позах. Волна жажды и убийственного холода накатила сзади, самый мощный её удар пришёлся Риддлу прямо в затылок. Он резко обернулся, выпустив струйку пара.
В футах пяти от него высилась статная, укутанная в иссиня чёрные шелка, фигура Криоса. Золотые волосы были убраны у висков, прекрасные глаза сверкали молниями… казалось, он почти улыбается.
- Вижу, моя прекрасная сестра не теряет времени напрасно – сейчас оно ценнее всех несметных сокровищ, сокрытых тут, - дикция Криоса не улучшилась за минувшие месяцы, ему всё так же было трудно говорить. – Впрочем… не всех, - он сделал несколько шагов по направлению к Риддлу. – Я лишь заберу то, зачем пришёл и уйду, погребя здесь тлен. Я могу забрать и тебя, Том, если такова будет твоя воля, ибо моя воля такова. Эти цепи – благо, - Криос сжал шёлк длинными тонкими пальцами, вновь двинувшись к Тёмному Лорду.
Воротник вонзился в шею и достал до кости. Вокруг существовали лишь льющийся кипящий свет и туманные очертания предметов.
- Зачем противиться очевидному и неизменному? - сладкий и певучий голос… Том переставал чувствовать боль, он теперь тонул в звездных лучистых глазах Криоса. – Ты ведь все эти годы шёл по той самой дороге, которую протаптывал тебе я, Криос; я вёл тебя к новым вершинам. Ты думал тебя вела прекрасная и мудрая Норала? Нет, так не могло быть. Это был я! Я был тем самым семенем знания, которое ты хотел! Но почему ныне ты изменил сам себе?
Волдеморт не мог не согласиться с тем, что говорил теперь Криос… с тем, что первично. Ах… это ядовитое, тягучее и сладкое вино опять наполнило его вены, всю его суть; оно рвалось к мозгу, оно готово было завладеть всем его существом без остатка…
Свист металла, вой…. В залу разом хлынули свет – теперь жадно алый – и гул.
Первое, что ясно увидел Тёмный Лорд, это искажённое яростью прекрасное лицо Криоса и горящую серебром кровь, покрывшую правую часть его головы за височной частью. Золото и серебро…
- Теперь мы квиты, Риддл, - судорожный шёпот окончательно привёл его в чувство. И вернул тело как абсолютную боль.
Том быстро повернулся к чаше – цилиндр с брусом уже почти расплавились, потом снова быстро перевёл взгляд на Криоса. Тот уже, цепляясь пальцами за стену, почти поднялся. Волдеморт судорожно стиснул чёрную шкатулку.

Когда Снэйп и Риддл выбежали из Пещеры, прогремел взрыв, страшный металлический рёв, вперемешку и синим звёздным огнём, вырвался из нёё, выжигая траву.
Они переглянулись и ещё до прихода второй волны, а ещё хуже – Криоса и его Рыцарей – метнулись к обрыву, под которым шумели незримые воды.
До поверхности реки оказалось порядка десяти футов… всплеск… ещё один над головой… через тёмную, но чистую воду Волдеморт увидел, как с обрыва уже рвались столпы синего огня, беззвучно, как во сне. Наверное, от их лошадей не осталось даже костей.
Том вынырнул на поверхность, чтобы сделать глоток воздуха. Снэйп, прищурившись, разглядывал занявшийся на краю обрыва пожар.
- Шкатулка у тебя? – спросил профессор, переведя взгляд на Тёмного Лорда.
Тот неторопливо показал из воды угол чёрного ящичка.
Они ещё некоторое время посмотрели на пожарище и двинулись вниз по течению.